Claude gueux, de Victor Hugo (1834)

Définition: une oeuvre engagée est une oeuvre (musique, littérature, peinture, sculpture, dessin, discours...) dans laquelle l'auteur prend position vis-à-vis d'un phénomène de société et met son art au service d'une cause. (exemple : guerre mondiale, crise économiques etc.) Le but de l'artiste engagé est de révéler la réalité, témoigner et dénoncer une injustice. Il cherche à influencer, à faire réfléchir, à faire changer de point de vue...

Etape 1- Présentation d'un auteur engagé

"Je suis de ceux qui pensent qu'on peut abolir la misère."

Victor Hugo poète, romancier, dramaturge... n'est pas qu'un écrivain: c'est aussi un homme politique engagé, en faveur de l'instauration de la République  ce qui lui vaudra 20 années d'exil. il a été élu député en 1848. 
Son enfance a été marquée par les exécutions publiques (pendaisons publiques...) dont celle de son oncle quand il avait 8 ans, exécuté pour trahison. 

Claude Gueux est un court roman engagé dans lequel Hugo prend position contre la peine de mort et en faveur de l'éducation... Il évoque la misère et le manque d'éducation comme les responsables des crimes commis. Publié en 1834, ce court roman sera distribué  à de nombreux députés.

Etape 2- Ressources

• ✋L'E-book (pdf) 

• ✋l'audiobook:

• adaptation (extrait) : Samuel le Bihan, Brice Fournier, Jean-Christophe Bouvet dans 'Claude Gueux' sur France 2- source de la vidéo: Brice Fournier 

Etape 3- A l'origine un fait-divers 

une exécution publique

Le 1er juin 1832, à 10h du matin, un détenu  âgé de 27 ans  est guillotiné sur une place publique de Troyes pour avoir tué son gardien Delacelle  le 4 novembre 1831 de 5 coups de hache. 

une prison surpeuplée
Cela faisait 8 ans qu'il était emprisonné à la Maison centrale de Clairvaux pour vol.  Clairvaux était alors la prison la plus peuplée de France avec 2000 détenus.  Le bâtiment était une ancienne abbaye. Elle existe encore aujourd'hui (et devrait fermer en 2022). 

Les détenus  étaient deux par lit et les rations de nourriture très sommaires. Les enfants étaient  incarcérés dans les mêmes quartiers que les adultes. Clairvaux détient à l'époque un triste record: 1 détenu sur 10 y meurt...

Le gardien Delacelle était un homme  dont les supérieurs saluaient les qualités humaines. 

Le vrai Claude Gueux était un criminel violent.  Aussitôt son crime commis, il se frappe lui-même de 13 coups avec une broche de fer... Le directeur de la prison le décrivait comme "un des plus mauvais sujets de la maison, un homme fort à craindre, orgueilleux, au caractère sombre, à l'intelligence médiocre".Six mois avant le drame, il avait déjà tenté de tuer le gardien chef Delacelle.  (source: article de M.P.Moyot paru dans l'Aube nouvelle en 2002)

Etape 4- Claude Gueux, un plaidoyer contre l'injustice

définition: un plaidoyer est un discours ou écrit en faveur de quelqu'un, d'une idée, etc., ou qui combat une doctrine, une institution : Plaidoyer contre la peine de mort.

En 1832, des débats sur l'éducation, le peuple et la peine de mort ont régulièrement lieu en France. 

Victor Hugo qui vient d'écrire le journal intime d'un condamné à mort Le Dernier jour d'un condamné (1929) lit le fait-divers sur claude Gueux dans le journal La Gazette des tribunaux et décide d'en faire un roman. Son éditeur décide de publier le texte de Claude Gueux aux députés.

Etape 5- BILAN-

1-Pourquoi l'exemple de Claude Gueux marque-t-il les esprits? 

Victor  Hugo a fait de Claude Gueux un personnage exemplaire, issu du peuple mais intelligent, attentif aux autres, réfléchissant à ses actes... Il le rend attachant. Il en fait une victime de la société... Il cherche ainsi à émouvoir les lecteurs, à créer de l'empathie à son égard; 

Son but est de faire réfléchir le lecteur-et les députés- 
- aux raisons qui poussent un individu à devenir un malfaiteur. 
- aux solutions que la société met en place pour changer la situation.

2-Pourquoi peut-on dire que ce texte est engagé? 

a-Victor Hugo y dénonce la souffrance  et la pauvreté du peuple : "Le peuple a faim, le peuple a froid. La misère pousse au crime ou au vice."
b-Victor Hugo y dénonce les dysfonctionnements du système judiciaire de son époque: la lourdeur des peines d'emprisonnement notamment pour des petits délits...: "démontez-moi cette vieille échelle boiteuse des crimes et des peines et refaites-la.", "Clairvaux, abbaye dont on a fait une bastille, cellule dont on a fait un cabanon, autel dont on a fait un pilori"

c- Victor Hugo écrit un plaidoyer en faveur de l'éducation: "Supprimez le bourreau; Avec la solde de vos 80 bourreaux, vous paierez 600 maîtres."